已有研究明白指出，如果老師們能與學生們分享自身種族或是性別認同的多元經驗，會為學生們帶來正面影響—尤其是對男學生們！然而，綜觀現在美國的校園環境及成員組成，會發現絕大部份的老師都是白人女性。而這背後的意義則是，許多學生仍認為老師跟他們並不相同：擁有不一樣的性別和膚色。
這點對學生來說很重要嗎？答案絕對是肯定的。根據一項大型研究結果顯示，學生們會受到跟自己外貌較為相似的老師較大的影響—尤其是非白人學生。老師背景的同質性可能是導致此現象的原因之一。研究指出，學生的課業表現因性別和種族有著巨大的差距：大致上來說，女生表現比男生好，而白人學生則表現得比非裔或是拉丁裔學生好。
但成為老師的人有越來越多是女性—目前在美國的公私立中小學中，竟有77%的老師是女性，而十年前這個數字大概是71%。同時，雖然老師的背景組成已有種族多元性，卻仍有高達八成的老師是白人。
會對學生學業成績造成影響的因素當然很多，包括老師本身的經驗與訓練、學校經費、區域規劃，還有學生家庭本身的收入及家庭環境等等。此外，老師的組成一直以來都以白人女性為主。對於女學生來說，雖然大部分老師與她們性別相同會對她們較有利，但研究同時也提到，老師背景的多元性對學生的學業成績會帶來正面影響，也會提高學生對學校的參與興趣。
這樣的效果在男學生身上更加明顯。研究發現，相較於女學生，男學生容易因對學習不利的因素受到更大影響，像是貧困及種族歧視。而同樣的，他們對正面因素的反應也較為明顯，像是優質學校或是良好榜樣。然而，他們卻很難在學校裡，找到外貌與他們相似的老師作為典範。
在小學期間，老師的性別組成對學童還不會產生重大影響，但隨著學生年齡增長，性別影響卻會慢慢變得顯著。簡言之，女學生們會在女老師的教導下表現更好，男學生則反之亦然。而在高中及大學中的數學與自然科學課程表現上，研究指出當這些課程是由女性教師指導，女學生們的分數會提高、更加積極參與課堂，爾後也較有可能繼續進一步的學習。
目前的研究也指出，尚不清楚為何老師的性別及種族會對學生們造成如此深遠的影響，極為可能的是，同時有多重原因導致這樣的結果。學生們傾向於與他們有共鳴的榜樣得到啟發，而與學生們有相同種族文化背景的老師們，比較有能力以貼近學生生活的方式呈現新的內容。另外，老師們有時候也容易以自身的背景或是刻板印象來評斷學生。這種現象被社會科學研究員稱為隱性偏見，而這類刻板印象通常是在下意識的層面影響人們的思考。最後，老師們的偏見可能就會變成一種自我證實的預言，讓學生們因為缺少如樂觀心態而處於劣勢。
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以長遠結果來看，提供既有老師的在職訓練，及聘任具有更多種族多元性的新老師確實能帶來不同的影響。但研究者也提到，校方若要針對現況做立即性的變，就得教導現在的線上老師，引導他們察覺自己的偏見及刻板印象。這樣的相關訓練讓他們可以以更公平的方式對待學生。如此一來，因為得到了更多來自校方的支持及鼓勵，學校中就會留下更多適任的老師。
出乎人意料的是，社會科學家表示意識的覺醒就是這麼簡單。一份研究發現，即使只是告知老師他們自己有哪些偏見及刻板印象，學生分數的間距便隨之縮小；而提供大約一個小時關於如何重視學生價值的線上教學影片之後，非裔學生的留校察看比例則降至一半。
總言之，對於非白人學生而言，無論男女，在求學過程中老師們的種族及性別多元性對學生們都是事關重大的。而雖然老師們自身的刻板印象會影響他們對學生的看法，但如何正視這些歧視並立刻著手進行改變，這才是最重要的。
參考報導｜The New York Times
編譯｜Felipe
圖片出處｜Bustle、The New York Times、Concordia University-Portland